« Vous comprenez, ma grand-mère allait à la messe à Chalonnes, comme ça elle en profitait pour faire ses courses. » C’est la première phrase du père François Gilles de La Perrière de Villaret lorsque nous l’avons retrouvé dans la maison de retraite des pères Blanc de Billère, près de Pau. Au téléphone, il s’était étonné : « un article ! pour quoi faire ? » C’est vrai après tout, celui qui a passé toute sa vie avec les plus humbles, là-bas, dans les steppes de l’Atlas Saharien, n’a pas vraiment le goût à faire parler de lui. Toute sa vie fut tournée vers les autres, ce qui lui permit d’acquérir une érudition rare, au fil des nombreuses années passées en Algérie. Il s’y est intéressé, non pas comme un ethnologue ou un scientifique préparant une thèse, mais en ami soucieux de comprendre et de valoriser ses richesses culturelles, géographiques, artistiques. Comme les grands voyageurs du XIXe siècle, il touche à tout : la vie des nomades, l’histoire, les sciences naturelles, l’archéologie...

texte et photos